Stilrichtung des späten 19. Jahrhunderts. Wie der Realismus bildet er nur die sichtbare Wirklichkeit ab. Vorherrschend ist also eine strenge Orientierung am Naturvorbild ohne Deutungsabsicht, die Wirklichkeit wird naturgetreu, ohne Verschönerung oder Idealisierung, gezeigt. So gehören auch Motive aus dem Leben der einfachen Leute oder aus der Arbeitswelt zu den beliebten Themen des Naturalismus.
Genre-Darstellungen im engeren Sinne bilden alltägliche Szenen aus dem bäuerlichen, bürgerlichen oder höfischen Leben ab. Hier wird der Genre-Begriff auf alle Bereiche menschlichen Lebens erweitert. Die früheren Genre-Bilder bilden ihre Motive zwar realistisch ab, oftmals handelt es sich bei den Bildinhalten aber auch um Allegorien, nicht selten auch um moralisierende Werke, die entweder Idyllen preisen oder menschliches Fehlverhalten anprangern. Später, im 19.Jahrhundert, rückt wieder die realistische Komponente in den Vordergrund.